La place Port-Saïd, d'abord appelée place Napoléon puis de la République et square Bresson, est créée à l'emplacement de l'enceinte ottomane et de la porte Bab-Azoun démolie en 1846. Le théâtre, dont la construction est décidée en 1849, en fut le premier édifice. L'aménagement de la place se fit plus tardivement et progressivement, les alignements définitifs n'étant adoptés qu'en 1861. Les terrains situés autour devaient alors accueillir plusieurs édifices publics (palais de justice, palais du Gouvernement, évêché ou hôtel de ville). Ils seront finalement presque tous vendus à des particuliers et dédiés à des immeubles privés. Le côté nord de la place, occupé par des casernes ottomanes (l’une réutilisée par l'armée et l'autre transformée en collège), est entièrement remanié à la fin du XIXe siècle.
Plan du quartier avant la démolition
de l'enceinte ottomane, 1839
France, Archives nationales d'Outre-Mer, Aix-en-Provence, fonds Ministériel, F80 815
Sur ce plan d'alignement de 1839, on distingue, à gauche : l'enceinte ottomane, l'ancienne porte Bab-Azoun et, au-dessus en rose, la nouvelle porte projetée. À droite, figure la petite place entourée d'arcades en cours de création à l'intérieur de la ville. Cette petite place constitue aujourd'hui l'angle nord-ouest de la place Port-Saïd.
Vue des courtines sud de l'enceinte ottomane, entre 1835 et 1840
France, Archives nationales d'Outre-Mer, Aix-en-Provence
Cette photographie anonyme montre le rempart sud de l'enceinte ottomane avec, au premier plan, les constructions situées à l'avant de la porte Bab-Azoun, hors la ville. Le bassin circulaire pourrait être celui dessiné au centre de la future place Port-Saïd sur les premiers plans d'aménagement des années 1850.
Plan d'alignement de la place
et des rues adjacentes, 1850
France, Archives nationales d'Outre-Mer, Aix-en-Provence, fonds des Cartes et plans, 1 PL 942
Ce plan dressé après la démolition de l'enceinte ottomane indique les bâtiments ottomans existants (caserne, collège) et ceux projetés (théâtre), également ceux à démolir (en jaune), les propriétés de l'État (en vert) et les bâtiments militaires (en bleu). À cette date, la future place Port-Saïd est encore occupée par de nombreuses constructions.
Plan de transformation du quartier Bab-Azoun, 1875
France, Archives nationales d'Outre-Mer, Aix-en-Provence, fonds des Cartes et plans, 1PL982
Ce plan, établi après l'achèvement de la place Port-Saïd, montre l'aménagement du quartier Bab-Azoun et son ouverture sur le port, le tracé des nouveaux îlots et leur affectation à des bâtiments publics : palais du Gouvernement à l'angle sud-est, hôtel du trésor et des postes, palais de justice sur la rue de Constantine, église Saint-Augustin. Seuls ces trois derniers ont été réalisés sur ces emplacements.
Carte postale du square Bresson
France, collection InVisu (CNRS-INHA), Paris
Le square Bresson a été aménagé dans les années 1870 sur la place Port-Saïd. On y voit ici le mobilier (kiosque, réverbères, fontaine) caractéristique des squares haussmanniens.
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4 - 5
x
Palais de Justice
Théâtre
Ancien collège de garçons
