La place est dessinée dans les années 1840 au moment où la construction de l'enceinte française étend la ville vers le sud. Nommée place d'Isly en 1844, elle est rebaptisée place Bugeaud en 1852 lors de l'installation, en son centre, de la statue du chef militaire. En 1962, la statue équestre de l'émir Abdelkader la remplace et, en 1968, donne son nom à la nouvelle place. Des premiers immeubles édifiés dans les années 1850, il ne subsiste que l’ancien collège impérial arabo-français et l’ancien Mont-de-piété. À partir des années 1880, les premiers bâtiments furent en effet successivement remplacés par des immeubles de rapport, jusqu'à la construction du Bon Marché en 1923.
Proposition pour la disposition générale de la place d'Isly, avant-projet, 1846
France, Archives nationales d'Outre-Mer, Aix-en-Provence, F 80 813
Créée sur des terrains non bâtis à l'extérieur de la ville ottomane, la place adopte une forme géométrique régulière qu'elle a toujours conservée, malgré les évolutions de ces aménagements et des façades qui l'entourent. Cet avant-projet prévoit déjà quatre parterres réguliers autour d'une statue au centre. En raison du dénivelé, un petit escalier agrémenté d'un bassin relie la place à la rue du marché.
Vue de la place vers le sud, carte postale
France, collection InVisu (CNRS-INHA), Paris
Cette vue date des années 1900. On y repère à droite l'ancienne maison Begey, immeuble construit par l'architecte Émile Lowe en 1892, et à droite la quincaillerie des frères Philibert, qui laissera place en 1923 au grand magasin Au Bon Marché.
Vue de la place vers l'ouest, carte postale
France, collection InVisu (CNRS-INHA), Paris
Cette vue des années 1900 montre, à gauche, le bâtiment du XIXe corps général de l'armée, et à droite, le mont-de-piété avant sa surélévation d'un étage.
Vue de la place vers le nord, carte postale
France, collection InVisu (CNRS-INHA), Paris
Cette vue des années 1900 montre à droite un bâtiment de style néoclassique caractéristique des années 1840, par ses dimensions modestes, son rez-de-chaussée à arcades et sa toiture en tuile.
Il a été remplacé dans les années 1910 par un immeuble de rapport plus imposant.
Vue de la statue du maréchal Bugeaud, carte postale
France, collection InVisu (CNRS-INHA), Paris
On devine à l'arrière de la statue les façades est de la place, dont, à gauche, l'ancien immeuble Duret construit par l'architecte Gabriel Darbéda en 1901.
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Magasin Au Bon Marché
Annexe du Sénat
Les statues
